REEFolution est une ONG basée au Kenya et aux Pays-Bas, fondée en 2016 pour restaurer et protéger les récifs coralliens au Kenya aux côtés des communautés locales. L'organisation a mis en place le plus grand projet scientifiquement fondé de restauration des récifs coralliens sur le continent africain. En réponse aux pressions croissantes du changement climatique, son tout dernier programme se concentre sur l'adaptation climatique et prépare les coraux à un océan qui se réchauffe.
Avec le soutien du CARE Collective Fund, REEFolution teste également différentes formes de structures récifales, qui seront plus tard fabriquées à partir de déchets locaux. L'objectif est de restaurer des récifs à une échelle bien plus vaste.
Alfred Rono est Senior Project Manager chez REEFolution et travaille à Shimoni, au Kenya. Il supervise les opérations quotidiennes sur le terrain et dirige les REEF Rangers, une équipe de plongeurs issue de la communauté locale. Aux côtés de l'équipe sur place, il constitue le lien central entre REEFolution, les communautés côtières locales et d'importantes autorités régionales, dont le Kenya Wildlife Service et le Kenya Fisheries Service.
Pourquoi avez-vous lancé ce projet ?
Alfred Rono : Nous avons commencé en 2016, car les coraux le long de la côte kényane déclinaient rapidement. Les causes étaient d'origine humaine : méthodes de pêche destructrices, pollution et hausse des températures marines. Comme 90 pour cent des membres de la communauté environnante vivent de la pêche, on peut dire que la vie des communautés côtières ici est étroitement liée à la mer depuis des générations. Ils pêchent pour se nourrir et subvenir à leurs besoins, et accueillent des visiteurs attirés par la vie sous-marine. Avec le déclin des récifs coralliens, les moyens de subsistance de la population côtière ont également été mis en danger. Nous voulions montrer qu'il est possible de restaurer efficacement ces récifs en collaboration avec les communautés côtières, tout en renforçant la responsabilité locale pour leur protection.
Que faites-vous exactement sur place, et à quoi ressemble une journée de travail typique pour toi ?
Alfred Rono : D'abord, nous prenons toujours des nouvelles de chacun. Ensuite, nous discutons de ce qui est prévu pour la journée – qu'il s'agisse de travaux sous l'eau ou de tâches au bureau. Sur un tableau de planification, nous notons toutes les tâches : les activités, les sites de plongée ou de snorkeling et la répartition de l'équipe. Une fois tout coordonné, nous nous lançons. Les REEF Rangers partent plonger, pendant que le reste de l'équipe s'occupe de ses missions quotidiennes respectives. Ma tâche principale est de veiller tout au long de la journée à ce que le travail avance comme prévu et de soutenir l'équipe partout où de l'aide est nécessaire.
Quel a été votre plus grand défi jusqu'à présent, et qu'en avez-vous appris ?
Alfred Rono : La leçon la plus difficile a eu lieu en 2024 : l'un des blanchissements coralliens mondiaux les plus sévères jamais enregistrés a détruit environ 70 pour cent des coraux dans notre zone de projet. Cela nous a douloureusement rappelé que la restauration seule ne suffit plus pour protéger les récifs coralliens. Même des coraux soigneusement élevés puis réimplantés sont morts, tout comme les coraux sauvages, parce que l'eau de mer était devenue trop chaude.
Cela nous a poussés à repenser notre approche dans deux domaines. Premièrement, la restauration des récifs coralliens doit être efficace : nous avons besoin de coraux capables de résister réellement à un océan qui se réchauffe. C'est pourquoi nous mettons en place un vaste programme d'adaptation climatique afin de développer des coraux est-africains tolérants à la chaleur. C'est essentiel pour que notre travail ait un impact à long terme. Deuxièmement – et c'est là qu'intervient le soutien du CARE Collective Fund –, nous voulons restaurer les récifs à grande échelle. C'est pourquoi nous étudions ensemble comment utiliser des déchets comme des coques de noix de coco, des algues sargasses et du verre pour remplacer le béton. Ces alternatives économiques présentent l'avantage de réutiliser davantage de matières et d'être achetées directement auprès de la population locale. De plus, elles ont une empreinte écologique plus faible et génèrent moins d'émissions de CO₂.
Que représente le soutien du CARE Collective Fund pour votre projet ?
Alfred Rono : Le CARE Collective Fund nous aide à tester les structures et à prouver ainsi que les récifs peuvent être restaurés à grande échelle. Avec le soutien de GOT BAG, nous fabriquons 128 prototypes en béton et les installons en mer sur deux sites à Shimoni. Ensuite, nous observons si les coraux s'y développent, si les poissons reviennent et si les structures restent stables. Le financement permet également de financer les caméras et la modélisation 3D avec lesquelles nous documentons cette évolution, ainsi que les rencontres au cours desquelles nous partageons les résultats avec les personnes dont les moyens de subsistance dépendent de ces récifs. Dès que nous saurons que ces formes fonctionnent, nous pourrons fabriquer les véritables structures récifales à partir de matériaux recyclés.
Que souhaitez-vous accomplir au cours des douze prochains mois ?
Alfred Rono : Au cours des douze prochains mois, nous nous concentrerons sur la démonstration de l'efficacité et de la fonctionnalité des blocs ReefXycle, ainsi que sur la création d'un site de production local. Cela doit permettre à la communauté locale de fabriquer elle-même les blocs, et nous souhaitons susciter l'intérêt de nouvelles organisations partenaires. Concrètement, nous aimerions produire cette année environ 3 000 blocs ReefXycle à partir de matériaux recyclés d'origine locale. En même temps, nous formons nos REEF Rangers à assembler les blocs, à les déployer en mer et à y fixer les coraux.
En parallèle, dans le cadre du Mkwiro Restoration Program, nous allons continuer à développer nos pépinières de coraux. Notre objectif est d'implanter environ 10 000 fragments de coraux sur les blocs récifaux. De plus, nous approfondirons la collaboration avec les instituts de recherche et les communautés locales pour observer les impacts écologiques et continuer à faire évoluer nos méthodes adaptatives de restauration.
D'ici la fin de l'année, nous voulons démontrer qu'il est possible de construire, à partir de déchets, des récifs artificiels efficaces et économiques qui se développent bien dans les eaux kényanes. Si nous y parvenons, cette approche pourrait transformer en profondeur le travail de restauration des récifs coralliens et être adoptée dans le monde entier.
