El primer proyecto que apoyamos con nuestro Care Collective Fund es Community Based Environmental Conservation (COBEC) en Kenia. Se centra en la restauración de manglares y el fortalecimiento de la resiliencia climática en Mida Creek. Junto con mujeres, jóvenes, grupos locales de conservación y otros socios, COBEC trabaja para restaurar los ecosistemas de manglares dañados.
En la entrevista, Edward S. Mwamuye, director de programa en COBEC, habla sobre el proyecto y lo que COBEC quiere lograr con el apoyo del Care Collective Fund.
Miembros de la comunidad restaurando el hábitat de los manglares en Mida Creek, Kenia.
¿Por qué se puso en marcha vuestro proyecto?
Edward S. Mwamuye: Iniciamos el proyecto porque el ecosistema de manglares de Mida Creek está cada vez más presionado: por los efectos del cambio climático, la tala ilegal, una regeneración natural insuficiente, la sedimentación y la dependencia de las comunidades circundantes de los recursos naturales. Cuando los manglares retroceden, la gente local pierde más que solo árboles: pierden hábitats importantes para los peces, la protección de la costa, la biodiversidad, los sumideros de carbono y una red de seguridad natural contra los efectos del cambio climático.
Para COBEC, la restauración de los manglares es mucho más que una simple medida ambiental. También se trata de la resiliencia de las comunidades, la dignidad y la responsabilidad local. Las mujeres, los jóvenes, los pescadores y los hogares especialmente vulnerables se ven particularmente afectados por la destrucción de los ecosistemas costeros. Al mismo tiempo, son algunos de los guardianes más importantes de estos ecosistemas, si se les proporcionan los conocimientos, los recursos y las oportunidades necesarios.
Pusimos en marcha este proyecto para situar a las comunidades en el centro de la restauración y transformar las zonas dañadas en ejemplos vivos de recuperación y nueva esperanza.
¿Qué hacéis exactamente in situ y cómo es un día de trabajo típico para vosotros?
Edward S. Mwamuye: In situ, movilizamos a los miembros de la comunidad, identificamos las zonas de manglares dañadas, construimos y operamos viveros, cultivamos plántulas, plantamos manglares, supervisamos su desarrollo y cuidamos las zonas restauradas. Nos guiamos por los principios de la Restauración Ecológica de Manglares Basada en la Comunidad (Community-Based Ecological Mangrove Restoration). Esto significa que no solo plantamos plántulas, sino que también consideramos la idoneidad del sitio, la hidrología, la regeneración natural, las amenazas existentes y la protección a largo plazo de las áreas.
Como parte del proyecto, se cultivarán y plantarán 20.000 plántulas de manglar y se restaurarán un total de cinco hectáreas de hábitat de manglar dañado en Mida Creek.
Un día de trabajo típico comienza, por ejemplo, con el equipo de COBEC reuniéndose con miembros de la comunidad en un sitio de restauración o en un vivero. Juntos, revisamos las plántulas, preparamos las áreas de plantación, recopilamos datos de campo, marcamos las áreas de restauración, discutimos las condiciones de las mareas y mostramos a los grupos de mujeres y jóvenes cómo plantar correctamente y cuidar las áreas.
Algunos días, la atención se centra en la capacitación; otros días, estamos en el campo para medir el progreso, recopilar datos GPS, documentar fotográficamente los resultados o interactuar con líderes locales, comunidades de pescadores y usuarios de bosques, y agencias gubernamentales.
El trabajo es práctico, a menudo lodoso y siempre orientado a la comunidad. Al mismo tiempo, es increíblemente gratificante, porque cada plántula plantada representa un compromiso compartido con el futuro.
¿Cuál ha sido vuestro mayor desafío hasta ahora y qué habéis aprendido de él?
Edward S. Mwamuye: Uno de nuestros mayores desafíos es asegurar que la restauración sea realmente efectiva ecológicamente y no solo simbólica. En muchos lugares, el éxito de los proyectos de manglares se mide por el número de plántulas plantadas. Pero solo la plantación no garantiza la recuperación del ecosistema.
Las plántulas pueden morir si la hidrología está comprometida, las especies elegidas no son adecuadas para el sitio respectivo o el cuidado después de la plantación es insuficiente. Nuestro plan estratégico lo deja claro: el número de plántulas plantadas por sí solo no dice nada sobre el éxito de una restauración. Lo decisivo son más bien la hidrología, la idoneidad del sitio, la regeneración natural, la tasa de supervivencia y una gestión a largo plazo.
Hemos aprendido que una restauración exitosa requiere paciencia, conocimientos científicos y la confianza de las comunidades. Es importante incorporar el conocimiento local, evaluar cuidadosamente los sitios, involucrar las estructuras comunitarias locales y observar continuamente incluso después de la plantación.
También hemos aprendido que las mujeres y los jóvenes no son solo beneficiarios. Asumen roles de liderazgo, aportan conocimientos prácticos importantes, supervisan el desarrollo de las áreas y son cruciales a largo plazo para su protección.
¿Qué significa concretamente el apoyo del Care Collective Fund para vuestro proyecto?
Edward S. Mwamuye: El apoyo del Care Collective Fund nos permite traducir nuestra visión en acciones concretas in situ en Mida Creek. En concreto, la financiación nos ayuda a establecer y mantener viveros gestionados por la comunidad, a cultivar y plantar 20.000 plántulas de manglar, a capacitar a mujeres y jóvenes, a llevar a cabo medidas de seguimiento y a proteger las zonas restauradas durante la duración del proyecto.
Este apoyo también reconoce a la gente local que ya está comprometida con la protección de la costa, a menudo con recursos limitados. Para la comunidad, la financiación significa herramientas prácticas, capacitación, apoyo en la coordinación local y una motivación adicional para seguir comprometidos con la protección de su ecosistema de manglares.
Nos ayuda a hacer que nuestro progreso sea medible y visible, por ejemplo, a través de las áreas restauradas, la tasa de supervivencia de las plántulas, la participación de la comunidad, la recuperación de la biodiversidad y el progreso en la resiliencia climática.
El apoyo también nos ayuda a documentar el proyecto como un estudio de caso que puede inspirar iniciativas de restauración similares en otras regiones costeras.
¿Qué queréis lograr en los próximos doce meses?
Edward S. Mwamuye: En los próximos doce meses, queremos restaurar cinco hectáreas de hábitat de manglar dañado en Mida Creek, plantar y cuidar 20.000 plántulas de manglar y alcanzar una tasa de supervivencia de al menos el 80 por ciento. Además, queremos capacitar a 100 mujeres, jóvenes y otros miembros de la comunidad en las áreas de restauración de manglares, resiliencia climática, gestión de viveros y monitoreo ecológico.
Más allá de estos objetivos concretos, esperamos una mayor responsabilidad local, una mayor conciencia sobre el valor de los manglares, una mejor protección de las zonas restauradas y una mayor participación de mujeres y jóvenes en el trabajo de conservación y en roles de liderazgo.
Al final del proyecto, el área restaurada deberá mostrar signos visibles de recuperación: una mejor tasa de supervivencia de las plántulas, regeneración natural, una mayor protección de la costa y un nuevo hábitat para peces y otras especies.
Sobre todo, queremos que este proyecto se convierta en un ejemplo vivo de restauración exitosa de manglares, impulsada por la comunidad. Debe demostrar que las personas locales pueden restaurar ecosistemas y construir resiliencia para las generaciones futuras si se confía en ellas, se les dota de los medios necesarios y se les apoya.
