Chi ama passeggiare sulla spiaggia, fare surf, navigare o fare immersioni non può non notare la plastica che inonda i nostri oceani. Gli scienziati stimano che nel 2050 nei mari ci sarà più plastica che pesci. Una previsione drammatica per un ecosistema che ci fornisce ossigeno, cibo, medicina e un alto valore ricreativo. Ma da dove proviene questa plastica? Come finisce nei mari? Quanto tempo rimane nell'ambiente? E quali danni provoca?
Nel 2020 sono state prodotte 367 milioni di tonnellate di plastica in tutto il mondo, e la tendenza è in crescita. Il 33% della plastica viene gettata via dopo un solo utilizzo. Solo circa il 3-10% della plastica raccolta viene riciclata. Si stima che ogni anno più di 100.000 mammiferi marini e milioni di uccelli marini e pesci muoiano a causa della plastica ingerita o per essersi impigliati in essa. Ma come arriva tanta plastica nei nostri mari?
Attraverso i fiumi La maggior parte dei rifiuti che finiscono in mare proviene dalla terra. Si stima che l'80% del rifiuto marino derivi da terre emerse. Spesso i rifiuti vengono raccolti in discariche o semplicemente gettati via. Se queste aree si trovano vicino a corsi d'acqua come fiumi o al mare, i rifiuti di plastica vengono trasportati dal vento o portati dalle piogge o dalle inondazioni. Anche gli scarichi di acque reflue da impianti industriali e di trattamento dei rifiuti contribuiscono alla plastica nei nostri fiumi. Il cosiddetto microplastic, ossia particelle di plastica inferiori ai cinque millimetri, si formano ad esempio durante il lavaggio di tessuti in fibre plastiche, l'usura dei pneumatici sulle nostre strade o l'uso di cosmetici contenenti glitter o esfolianti.
Attraverso la navigazione Sebbene sia vietato per legge gettare rifiuti (plastici) in mare, soprattutto in alto mare, i controlli sono scarsi. Oltre allo smaltimento intenzionale, le navi spesso perdono carico e interi container. A livello regionale, però, ci sono grandi differenze nelle quantità di plastica che finiscono in mare. L'Ufficio federale dell'ambiente tedesco ritiene che nelle aree particolarmente trafficate come il sud del Mare del Nord e la regione marittima dell'Asia orientale, la pesca e la navigazione siano le principali fonti di rifiuti.
Esportazione illegale e discariche abusive Purtroppo, una gran parte dei rifiuti di plastica provenienti dall'Europa viene ancora esportata illegalmente in paesi, soprattutto del sud globale, e finisce in discariche abusive vicino alla costa. Da lì, i rifiuti vengono parzialmente trasportati nel mare.
Attraverso la pesca Un altro grande responsabile dell'inquinamento marino è l'industria della pesca industriale. Reti, corde, boe, stivali di gomma e altri attrezzi vengono persi accidentalmente o deliberatamente gettati in mare. A livello globale, le reti da pesca, che sono per la maggior parte in plastica, costituiscono fino al 10% dei rifiuti nell'oceano. Questo ha conseguenze devastanti, poiché le reti che vagano nei mari continuano a catturare pesci, che a loro volta diventano esca per mammiferi marini, squali o tartarughe, che si impigliano nelle reti, annegano o muoiono di fame.
Cosa succede alla plastica nell'oceano La plastica è un materiale molto stabile e può rimanere nell'oceano per centinaia di anni. Si decompone solo molto lentamente e, per questo motivo, la discarica nell'oceano continua a crescere.
Grandi concentrazioni di plastica si accumulano in cinque enormi vortici di plastica e altri più piccoli nei mari Atlantico, Pacifico e Indiano. Questo accade principalmente a causa delle correnti marine che non solo concentrano grandi quantità di plastica in determinate aree, ma la disperdono anche nei punti più remoti. Il Great Pacific Garbage Patch, situato nell'Oceano Pacifico settentrionale, ha raggiunto una dimensione che è quattro volte e mezzo la superficie della Germania. In questi vortici di plastica si accumulano soprattutto grandi pezzi di plastica, come bottiglie intere, teli agricoli o reti da pesca.
Ciò non solo minaccia la vita marina che mangia la plastica o si impiglia in essa, ma ora sta mettendo a rischio anche interi ecosistemi, come le barriere coralline, che non possono più ricevere abbastanza luce per produrre ossigeno a causa della plastica che vi si impiglia. Le mangrovie, che si trovano spesso vicino alle foci dei fiumi, sono particolarmente colpite. La plastica trasportata dall'acqua si impiglia nelle loro radici, danneggiando la salute delle piante e compromettendo la nursery di molte specie animali e la protezione costiera.
Con il tempo, la plastica diventa sempre più porosa e si scompone in pezzi sempre più piccoli a causa del sole e dei movimenti delle onde, che alla fine affondano sul fondale marino. In questo modo, la plastica macroscopica diventa microplastica e la microplastica diventa nanoplastica. Queste particelle sono un grande problema, poiché vengono scambiate per cibo dai animali marini e quindi entrano nella catena alimentare, arrivando anche sul nostro piatto. Gli scienziati sanno ormai che queste particelle di plastica sono parzialmente in grado di penetrare nelle cellule e hanno già dimostrato che arrivano fino alla placenta delle donne in gravidanza e nei cervelli degli animali marini. Tuttavia, gli effetti di ciò devono ancora essere studiati.
La soluzione In alcune aree si sta cercando di regolamentare il consumo di plastica, ad esempio con divieti per gli articoli in plastica monouso. Le opportunità di riciclo vengono migliorate e la consapevolezza della separazione dei rifiuti è aumentata in molti paesi. Ma tutto ciò da solo non risolverà il problema – anzi. Il commercio di rifiuti di plastica è un affare redditizio. E così, una gran parte dei nostri rifiuti di plastica difficilmente riciclabili viene ancora esportata. Uno dei principali acquirenti è il sud-est asiatico. Ma qui i sistemi di smaltimento e riciclaggio dei rifiuti sono insufficienti, il che fa sì che gran parte della plastica finisca nell'ambiente e nei mari.
Numerose iniziative e tecnologie si occupano di raccogliere i rifiuti dagli oceani o dall'ambiente. Dai piccoli gruppi che raccolgono i rifiuti lungo le rive dei fiumi per evitare che finiscano in mare, ai subacquei che liberano i mari dalle reti fantasma, fino alle navi futuristiche per la raccolta dei rifiuti o agli impianti che prelevano la plastica nelle foci dei fiumi prima che arrivi nell'oceano. Tutti questi progetti sensibilizzano il pubblico e contribuiscono alla lotta contro l'inquinamento da plastica. L'obiettivo principale deve sempre essere quello di impedire che la plastica arrivi all'ambiente. Questo significa che dobbiamo rivedere il nostro consumo e la produzione di plastica e ridurli drasticamente. Inoltre, dobbiamo creare strutture di gestione dei rifiuti nei paesi fortemente inquinati e regolare i cicli in modo che, idealmente, nessuna plastica finisca nell'ambiente. I sistemi a uso multiplo dovrebbero avere la priorità su quelli monouso. I produttori di plastica dovrebbero assumersi la responsabilità per i danni causati alla salute, all'ambiente e al clima dai loro prodotti. Dovrebbe essere vietato l'uso di microplastica nei prodotti, con la consapevolezza che finirà nell'ambiente durante l'uso. Lo stesso vale per le sostanze inquinanti nella produzione della plastica. Come nel caso della protezione climatica, sarebbe auspicabile un approccio globale sotto forma di un accordo internazionale per ridurre l'inquinamento da plastica, poiché il mare non ha confini e appartiene a tutti noi.
La Deutsche Meeresstiftung promuove il dialogo tra attori marini di tutti i settori, favorendo lo scambio di informazioni e la collaborazione per la protezione e lo sviluppo sostenibile dei mari. La fondazione identifica attori e progetti legati agli oceani e diffonde conoscenze sulla loro gestione e protezione. L'obiettivo è creare una nuova consapevolezza riguardo gli oceani, con un focus particolare sulla sensibilizzazione dei giovani.
